German A2
Grammar Guide

01 —What the A2 Exam Actually Tests

Before drilling grammar tables, understand what Goethe A2, telc Deutsch A2, and ÖSD A2 actually measure. All three exams test the same CEFR level — the ability to understand and use familiar everyday expressions, communicate in simple and direct exchanges, and produce short written texts on familiar topics.

All three exams share the same four-skill structure:

Now — the language itself. German has a reputation for difficulty, but A2 has a very manageable grammar scope. Three things create 80% of errors for English speakers: grammatical gender, case endings, and verb-second word order. Once those three click, everything else follows a pattern.

02 —German Nouns: Gender, Plural, and Why It Matters

Every German noun has a grammatical gender: masculine (der), feminine (die), or neuter (das). This gender determines which article you use, how adjectives change, and what case endings look like. There is no avoiding it — gender is the skeleton of German grammar.

Some patterns help predict gender

Plural forms

German plural formation is not as predictable as English (just add -s). There are six main patterns. Learn each noun's plural along with its gender — again, no shortcut.

03 —The Four Cases: Nominativ, Akkusativ, Dativ, Genitiv

Cases tell you what role a noun plays in a sentence. English does this with word order ("I see him" vs "He sees me"). German does it with endings on articles and adjectives — so the word order can be flexible while the meaning stays clear.

At A2, you need to actively use Nominativ, Akkusativ, and Dativ. Genitiv appears mainly in reading.

The key insight: only masculine der-words change noticeably

Feminine die, neuter das, and plural die stay the same between Nominativ and Akkusativ. Only masculine nouns visibly change (der → den in Akkusativ). This means that in the majority of sentences, the case system is nearly invisible — until you hit a masculine noun or a Dativ preposition.

NOMINATIV (subject)     AKKUSATIV (object)      DATIV (indirect/prep)
────────────────────────────────────────────────────────────────────────
DER Tisch steht hier.   Ich sehe DEN Tisch.     Ich sitze an DEM Tisch.
DIE Küche ist groß.     Ich reinige DIE Küche.  Ich bin in DER Küche.
DAS Fenster ist offen.  Er öffnet DAS Fenster.  Er steht vor DEM Fenster.
DIE Kinder spielen.     Er sieht DIE Kinder.    Er hilft DEN Kindern.

04 —Articles: der/die/das and Their Full Declension

The article is the case-marker you see most often. Master this table and you have the backbone of German grammar.

Definite articles (the)

Indefinite articles (a/an) — and kein (no/not a)

Contracted preposition + article forms

Certain combinations of preposition + article are always contracted in spoken and written German:

in + dem  → im          im Büro, im Supermarkt, im Winter
zu + dem  → zum         zum Bahnhof, zum Arzt
zu + der  → zur         zur Schule, zur Post
an + dem  → am          am Montag, am Tisch, am Abend
an + das  → ans         ans Fenster, ans Meer
in + das  → ins         ins Kino, ins Bett, ins Restaurant
bei + dem → beim        beim Arzt, beim Frühstück
von + dem → vom         vom Bahnhof, vom Markt

05 —Adjective Endings: the Rule That Ties It All Together

When an adjective comes before a noun, it takes an ending. The ending depends on: (1) the gender and case of the noun, and (2) what kind of article (or no article) precedes it. There are three declension types.

After a definite article (der/die/das/dem/den…)

der alte Mann        (Nom. masc.)    der → -e
den alten Mann       (Akk. masc.)    den → -en
dem alten Mann       (Dat. masc.)    dem → -en
die große Wohnung    (Nom. fem.)     die → -e
das kleine Kind      (Nom. neut.)    das → -e

After an indefinite article (ein/eine/einen/einem…)

ein alter Mann        (Nom. masc. — article shows no gender → adj. carries it: -er)
eine große Wohnung    (Nom. fem.  → -e)
ein kleines Kind      (Nom. neut. → -es)
einen alten Mann      (Akk. masc. → -en)

After a predicate (with sein, werden, bleiben), adjectives take no ending: Der Mann ist alt. Die Wohnung ist groß. Das Kind ist klein. This is the easiest case — no agreement needed.

06 —Verb Conjugation: Present Tense (Präsens)

German verbs conjugate for person and number. The good news: the pattern is highly regular for most verbs, and unlike German noun gender, verb endings follow strict rules.

Regular verbs — the standard pattern

* When the stem ends in -t or -d, add -e- before the ending for pronunciation clarity.

Strong/irregular verbs — stem-vowel change (du and er forms)

Many common German verbs change their stem vowel in the 2nd and 3rd person singular. These must be memorised.

The four most important irregular verbs

         sein (to be)     haben (to have)    werden (to become)   wissen (to know)
ich      bin              habe               werde                weiß
du       bist             hast               wirst                weißt
er/sie   ist              hat                wird                 weiß
wir      sind             haben              werden               wissen
ihr      seid             habt               werdet               wisst
sie/Sie  sind             haben              werden               wissen

07 —The Six Modal Verbs

Modal verbs express how you relate to an action — ability, permission, obligation, wish, need. In German they follow a unique conjugation pattern and always take an infinitive at the end of the clause.

Modal verb sentence structure

SUBJECT  +  MODAL (position 2)  +  ... rest ...  +  INFINITIVE (end)

Ich     kann    morgen           kommen.          I can come tomorrow.
Du      musst   das Formular     ausfüllen.       You must fill in the form.
Er      darf    hier nicht       parken.          He's not allowed to park here.
Wir     wollen  nächste Woche    umziehen.        We want to move next week.
Sie     soll    um 9 Uhr         dort sein.       She's supposed to be there at 9.
Ich     möchte  einen Kaffee     bestellen.       I'd like to order a coffee.

Negation with modals

Ich kann nicht kommen.         I can't come.
Du musst das nicht machen.     You don't have to do that.
Er darf hier nicht rauchen.    He's not allowed to smoke here.

08 —Separable and Inseparable Prefix Verbs

Many German verbs have a prefix that changes or nuances the meaning. Some prefixes are separable — they split off and go to the end of the clause. Others are inseparable — they stay attached. This distinction is crucial for word order.

Separable verbs — prefix goes to the end

aufmachen  (auf- + machen) → Ich mache die Tür auf.       I open the door.
anrufen    (an- + rufen)   → Sie ruft ihre Mutter an.     She calls her mother.
einladen   (ein- + laden)  → Wir laden Sie ein.           We invite you.
abfahren   (ab- + fahren)  → Der Zug fährt um 8 Uhr ab.  The train departs at 8.
anfangen   (an- + fangen)  → Der Kurs fängt an.           The course begins.
aufstehen  (auf- + stehen) → Ich stehe um 7 Uhr auf.      I get up at 7.
ausschalten(aus-+ schalten)→ Mach das Licht aus!           Turn off the light!
mitbringen (mit-+ bringen) → Kannst du Milch mitbringen?  Can you bring milk?

Common separable prefixes

ab-   an-   auf-   aus-   ein-   mit-   nach-   vor-   weg-   zu-   zurück-

Inseparable verbs — prefix stays attached

verstehen  → Ich verstehe das nicht.        I don't understand that.
bezahlen   → Er bezahlt die Rechnung.       He pays the bill.
erklären   → Sie erklärt die Aufgabe.       She explains the exercise.
vergessen  → Ich vergesse immer alles.      I always forget everything.
gehören    → Das Buch gehört mir.           The book belongs to me.
bekommen   → Ich bekomme einen Brief.       I receive a letter.

Inseparable prefixes (never separate)

be-   emp-   ent-   er-   ge-   miss-   ver-   zer-

Separable verbs with modal verbs — the infinitive stays whole

Ich muss um 7 aufstehen.          I have to get up at 7.
Kannst du die Tür aufmachen?      Can you open the door?
Er will seine Mutter anrufen.     He wants to call his mother.

When a modal verb is present, the separable verb stays as one piece (as an infinitive) at the end. The prefix does NOT separate.

09 —The Past: Perfekt and Präteritum

German has two common past tenses. At A2, you use Perfekt for almost everything in spoken and written communication. Präteritum appears mainly in formal written texts and must be recognised in reading tasks — and you must know the Präteritum of the most common verbs (sein, haben, werden, modal verbs) because these are used even in everyday speech.

Perfekt: the go-to past tense for A2

Formation: haben or sein (conjugated, in position 2) + Partizip II (at the end)

Partizip II formation

Regular verbs:       ge- + stem + -(e)t
  machen → gemacht        kaufen → gekauft
  arbeiten → gearbeitet   sagen → gesagt

Irregular verbs:     ge- + stem (changed) + -en
  kommen → gekommen       fahren → gefahren
  essen → gegessen        trinken → getrunken
  schreiben → geschrieben nehmen → genommen
  finden → gefunden       sprechen → gesprochen

Inseparable prefix:  NO ge-
  bezahlen → bezahlt      verstehen → verstanden
  erklären → erklärt      vergessen → vergessen

Separable prefix:    prefix + ge- + stem
  aufmachen → aufgemacht  anrufen → angerufen
  einladen → eingeladen   abfahren → abgefahren

haben vs. sein as Perfekt auxiliary

Most verbs use haben. Use sein for:

1. Verbs of movement/change of location:
   fahren → bin gefahren     gehen → bin gegangen
   kommen → bin gekommen     fliegen → bin geflogen
   laufen → bin gelaufen     reisen → bin gereist

2. Verbs of change of state:
   aufwachen → bin aufgewacht    einschlafen → bin eingeschlafen
   werden → bin geworden         sterben → ist gestorben

3. These fixed ones: sein → bin gewesen     bleiben → bin geblieben

HABEN examples:
Ich habe das Buch gelesen.              I read the book.
Er hat die Rechnung bezahlt.            He paid the bill.
Wir haben Deutsch gelernt.              We learnt German.

SEIN examples:
Ich bin gestern ins Kino gegangen.      I went to the cinema yesterday.
Sie ist um 8 Uhr aufgewacht.            She woke up at 8.
Der Zug ist pünktlich angekommen.       The train arrived on time.

Präteritum: know these for reading and conversation

The Präteritum of sein, haben, and all modal verbs is used even in everyday spoken German — you'll hear and read it constantly.

sein (to be):
  ich war, du warst, er/sie/es war, wir waren, ihr wart, sie/Sie waren

haben (to have):
  ich hatte, du hattest, er/sie/es hatte, wir hatten, ihr hattet, sie/Sie hatten

werden (to become):
  ich wurde, du wurdest, er wurde, wir wurden, ihr wurdet, sie wurden

Modal verbs (Präteritum):
  können → konnte      müssen → musste      dürfen → durfte
  wollen → wollte      sollen → sollte      mögen → mochte

Gestern war ich krank.                  Yesterday I was ill.
Ich hatte keine Zeit.                   I had no time.
Als Kind wollte ich Arzt werden.        As a child I wanted to become a doctor.
Ich konnte nicht kommen.               I couldn't come.

10 —The Imperative

The imperative is used for commands, instructions, requests, and invitations. At A2, you give and follow instructions constantly — recipes, directions, office signs, official notices.

Geh nach Hause!              Go home!               (du — informal, one person)
Kommt bitte rein!            Come in, please!       (ihr — informal, group)
Kommen Sie bitte herein.     Please come in.        (Sie — formal)
Füllen Sie das Formular aus. Fill in the form.      (Sie — formal, official context)
Sei nicht so laut!           Don't be so loud!      (du — sein is irregular)
Haben Sie bitte Geduld.      Please be patient.     (Sie — haben is irregular)

11 —Word Order: V2, Time-Manner-Place, Subordinate Clauses

German word order is the thing that makes sentences feel German. Three rules govern almost everything at A2 level.

Rule 1 — V2: The verb is always in position 2

In a main clause, the conjugated verb always occupies position 2 — no exceptions. This means that if anything other than the subject starts the sentence, the subject and verb flip (called inversion).

POSITION 1        POS. 2   SUBJECT   REST OF SENTENCE
─────────────────────────────────────────────────────────
Ich               fahre    –         morgen nach Berlin.
Morgen            fahre    ich       nach Berlin.
Um 8 Uhr          kommt    sie        nach Hause.
Im Sommer         reisen   wir        oft ans Meer.
Gestern Abend     habe     ich        einen Film gesehen.

Rule 2 — Time before Manner before Place (TMP)

When a sentence contains multiple adverbial expressions, the default German order is: Time → Manner → Place.

T  = Time   (wann?)      morgen, um 9 Uhr, jeden Tag
M  = Manner (wie?)       mit dem Auto, alleine, gern
P  = Place  (wo/wohin?)  nach Berlin, im Büro, zu Hause

Ich fahre morgen mit dem Zug nach Hamburg.
     T: morgen    M: mit dem Zug    P: nach Hamburg

Er geht jeden Morgen alleine in den Park.
     T: jeden Morgen  M: alleine  P: in den Park

Sie arbeitet montags von zu Hause aus.
     T: montags   P: von zu Hause aus

Rule 3 — Subordinate clauses: verb goes to the end

In a subordinate clause (introduced by a conjunction), the conjugated verb moves to the very end of the clause. If there's a Perfekt or modal construction, the auxiliary also moves to the end — usually after the other verbs.

MAIN CLAUSE         CONJUNCTION    SUBORDINATE CLAUSE (verb = last)
─────────────────────────────────────────────────────────────────────
Ich weiß,           dass           er morgen kommt.
Wir bleiben,        weil           es regnet.
Ich rufe an,        wenn           ich Zeit habe.
Er sagt,            dass           er keine Zeit gehabt hat.      (Perfekt → 2 verbs at end)
Ich weiß nicht,     ob             sie kommen kann.               (modal → last)

Sie freut sich,     weil           ihre Freunde sie besucht haben.
Ich frage ihn,      ob             er das Formular ausgefüllt hat.

Common subordinating conjunctions (A2)

dass         that              Ich glaube, dass er recht hat.
weil         because           Ich komme nicht, weil ich krank bin.
wenn         when / if         Ich rufe an, wenn ich fertig bin.
ob           whether / if      Weißt du, ob die Bank heute offen ist?
obwohl       although          Er arbeitet, obwohl er krank ist.
bis          until             Wir warten, bis du fertig bist.
bevor        before            Ruf an, bevor du kommst.
nachdem      after             Nachdem ich gegessen habe, gehe ich spazieren.
während      while             Ich höre Musik, während ich koche.

12 —Key Prepositions and Their Cases

Prepositions are the biggest source of case errors at A2. Each preposition governs a specific case (or two). There is no logical way to predict which — they must be learnt as vocabulary.

Always Akkusativ

durch   through          Er geht durch den Park.
für     for              Das Geschenk ist für meinen Vater.
gegen   against          Er ist gegen die Entscheidung.
ohne    without          Ich trinke Kaffee ohne Milch.
um      around / at (time)  Der Zug fährt um 9 Uhr ab.
bis     until            Das Geschäft ist bis 20 Uhr offen.
entlang along (after noun) den Fluss entlang

Always Dativ

aus     out of / from    Ich komme aus Deutschland.
bei     at / near / with Ich wohne bei meiner Schwester.
mit     with             Ich fahre mit dem Zug.
nach    after / to (cities, countries) Nach dem Essen gehe ich nach Hause.
seit    since / for (ongoing) Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.
von     from / of        Das ist das Auto von meinem Chef.
zu      to               Ich gehe zum Arzt. / Ich fahre zur Arbeit.
gegenüber opposite       Gegenüber dem Bahnhof gibt es ein Café.
außer   except           Alle kommen, außer ihm.

Two-way prepositions (Wechselpräpositionen): Akkusativ or Dativ

These prepositions take Akkusativ for movement/direction toward a place and Dativ for location/rest at a place. This is one of the most tested points at A2.

13 —Pronouns: Personal, Reflexive, Possessive

Personal pronouns — all cases

Possessive articles — the key ones at A2

ich  → mein / meine / mein (my)
du   → dein / deine / dein (your informal)
er   → sein / seine / sein (his / its)
sie  → ihr / ihre / ihr   (her / their)
wir  → unser / unsere / unser (our)
Sie  → Ihr / Ihre / Ihr   (your formal)

Possessive articles decline like indefinite articles (ein-type):
  mein Vater (Nom. masc.)     meinen Vater (Akk. masc.)
  meiner Mutter (Dat. fem.)   mein Kind (Nom./Akk. neut.)

Reflexive pronouns (with reflexive verbs)

ich freue mich        ich wasche mich
du freust dich        du wäschst dich
er freut sich         er wäscht sich
wir freuen uns        wir waschen uns
ihr freut euch        ihr wascht euch
sie freuen sich       sie waschen sich

Common A2 reflexive verbs:
sich freuen auf     to look forward to
sich interessieren für  to be interested in
sich vorstellen     to introduce oneself / to imagine
sich fühlen         to feel
sich anmelden       to register / sign up
sich bewerben       to apply (for a job)

14 —Negation: nicht vs. kein

German has two main negation words: nicht and kein. Choosing the wrong one is a very common — and very visible — error.

kein / keine / kein  →  negates nouns with an indefinite article (or no article)
nicht              →  negates everything else: verbs, adjectives, adverbs, definite nouns

────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────
WITH INDEFINITE ARTICLE:   Ich habe ein Auto.   → Ich habe kein Auto.
WITH NO ARTICLE (bare noun): Er trinkt Kaffee.  → Er trinkt keinen Kaffee.
WITH VERB/ADJECTIVE:        Er kommt.           → Er kommt nicht.
WITH ADJECTIVE:             Das ist gut.        → Das ist nicht gut.
WITH DEFINITE ARTICLE:      Ich nehme das Taxi. → Ich nehme nicht das Taxi.
WITH ADVERB:                Ich komme heute.    → Ich komme heute nicht.

Position of nicht

Nicht generally goes as late as possible in the sentence — but before infinitives, participles, adjective predicates, and separable prefixes:

Er ruft mich nicht an.           (before separable prefix)
Ich habe das nicht gemacht.      (before Partizip II)
Ich kann heute nicht kommen.     (before infinitive)
Das ist nicht richtig.           (before predicate adjective)
Ich gehe heute nicht ins Kino.   (before prepositional phrase if negating it specifically)

15 —Comparatives and Superlatives

Comparative: adjective + -er

schnell → schneller    klein → kleiner    billig → billiger
alt → älter            groß → größer      jung → jünger    (Umlaut added)
kalt → kälter          warm → wärmer      lang → länger

München ist größer als Frankfurt.       Munich is bigger than Frankfurt.
Der Zug ist schneller als der Bus.      The train is faster than the bus.
Dieses Hotel ist billiger.              This hotel is cheaper.

Superlative: am + adjective + -sten

schnell → am schnellsten     klein → am kleinsten
alt → am ältesten            groß → am größten

Berlin ist die größte Stadt in Deutschland.    (attributive — before noun, takes ending)
Der ICE ist am schnellsten.                    (predicative — after verb)

Irregular forms (must memorise)

gut (good)    → besser (better)    → am besten (best)
viel (much)   → mehr (more)        → am meisten (most)
gern (gladly) → lieber (preferably)→ am liebsten (most preferred)
hoch (high)   → höher              → am höchsten
nah (near)    → näher              → am nächsten

16 —Numbers, Time, Dates, Days

Cardinal numbers

0  null      1  eins      2  zwei     3  drei     4  vier
5  fünf      6  sechs     7  sieben   8  acht      9  neun
10 zehn     11  elf       12 zwölf   13 dreizehn  14 vierzehn
15 fünfzehn 16 sechzehn  17 siebzehn 18 achtzehn  19 neunzehn
20 zwanzig  21 einundzwanzig (ones + und + tens)
30 dreißig  40 vierzig   50 fünfzig  60 sechzig  70 siebzig
80 achtzig  90 neunzig  100 hundert 1000 tausend

Telling the time

Wie viel Uhr ist es? / Wie spät ist es?      What time is it?

Es ist zwei Uhr.                 2:00  (It is two o'clock)
Es ist halb drei.                2:30  (half [before] three — NOT half past two!)
Es ist Viertel nach zwei.        2:15
Es ist Viertel vor drei.         2:45
Es ist zehn nach zwei.           2:10
Es ist zehn vor drei.            2:50

Days and months (not capitalised differently — all nouns are capitalised in German)

Montag  Dienstag  Mittwoch  Donnerstag  Freitag  Samstag  Sonntag

Januar  Februar  März  April  Mai  Juni
Juli  August  September  Oktober  November  Dezember

Dates

Der wievielte ist heute?          What's today's date?
Heute ist der erste März.         Today is the first of March.
Am dritten April.                 On the third of April.
Ich bin am zwanzigsten Juli geboren.  I was born on the twentieth of July.

Ordinal numbers: add -te (1–19) or -ste (20+) then decline as adjective:
erste  zweite  dritte  vierte  fünfte ... zwanzigste  einundzwanzigste

17 —Writing Formulas for the A2 Exam

All three exam providers (Goethe, telc, ÖSD) include a written task at A2 requiring 30–60 words. The format is typically an informal email, text message, or note to a friend — responding to a prompt or completing a series of bullet points.

Standard A2 writing task — informal email or message

Sample task (Goethe A2 style)

Prompt: Write to your friend Max. Tell him: (1) where you were last weekend, (2) what you did there, (3) what the weather was like.

Essential connectors for A2 writing

und          and              Ich bin gegangen und habe …
aber         but              Das Hotel war schön, aber teuer.
oder         or               Wir können ins Kino oder ins Restaurant gehen.
denn         because (coord.) Ich bleibe zu Hause, denn ich bin krank.
deshalb      therefore        Ich bin müde, deshalb gehe ich früh ins Bett.
außerdem     also / moreover  Außerdem gibt es einen Park in der Nähe.
trotzdem     nevertheless     Es hat geregnet, trotzdem sind wir spazieren gegangen.
zuerst       first            Zuerst haben wir gegessen, dann …
dann / danach then / after    Dann sind wir ins Kino gegangen.
leider       unfortunately    Leider kann ich nicht kommen.
zum Glück    fortunately      Zum Glück hat es nicht geregnet.

18 —20 High-Frequency Verbs for A2 Topics

A2 exams orbit a set of predictable topics: housing, shopping, work, travel, health, leisure, daily routines, appointments. These 20 verbs cover the core actions across all of them.

19 —Common Mistakes and How to Avoid Them

Putting It All Together

You now have the complete grammatical map of German A2. Let's trace what it gives you:

The case system (Section 3–4) tells German which noun does what in a sentence. The article and adjective endings (Sections 4–5) carry those case signals on paper. Verb conjugation (Section 6) plus modal verbs (Section 7) and separable prefixes (Section 8) give you the tools to express almost any A2 situation. Perfekt and Präteritum (Section 9) open up the past. And V2 word order plus subordinate clause structure (Section 11) are the syntactic skeleton that holds every German sentence together.

The A2 exam doesn't test fluency — it tests whether you can handle predictable everyday tasks in German. Shopping, appointments, transport, housing, health, introductions. Every grammar point in this guide is tied to one of those scenarios.